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La sélection génétique du cannabis représente un domaine scientifique fascinant qui vise à développer des profils génétiques améliorés et créer de nouvelles lignées. Cette discipline botanique repose sur la sélection méticuleuse de différentes variétés, naturellement adaptées aux conditions climatiques spécifiques, résistantes aux facteurs biotiques et abiotiques néfastes, tout en répondant aux exigences des collectionneurs de graines.
Processus de sélection et amélioration génétique
Les variétés sélectionnées présentent des rendements supérieurs et une qualité exceptionnelle, avec une résistance accrue aux maladies et parasites. Le processus de sélection comprend deux approches fondamentales : la création de nouvelles variétés et la sélection conservatoire qui se concentre sur la préservation des lignées existantes, leur niveau de caractérisation et leur reproduction continue.
Développer une nouvelle variété constitue un processus particulièrement chronophage. Cette démarche exige persévérance, patience et connaissances théoriques expertes, complétées par une expérience pratique approfondie. Les réalisations actuelles des sélectionneurs de cannabis incluent la création de nombreuses lignées végétales, des profils cannabinoïdes variés, des graines de collection adaptées à différents environnements, des graines féminisées et à autofloraison, ainsi qu'une résistance améliorée aux conditions défavorables.
Révolution des graines féminisées
Les graines féminisées représentent des graines de collection dont le patrimoine génétique produit exclusivement des plantes femelles. Cette innovation constituait depuis longtemps le saint graal des collectionneurs. Plusieurs tentatives furent entreprises dans les années 1960 et 1970, mais sans succès notable.
Ce n'est qu'au cours des années 1990 que Dutch Passion et son fondateur Henk van Dalen réalisèrent la première percée significative dans la féminisation. Henk, qui étudia la biologie à l'Université d'Amsterdam entre 1970 et 1976, exploita ses connaissances pour explorer le développement des plants de cannabis.
Il découvrit que toutes les plantes femelles cultivées suffisamment longtemps finissent par développer des fleurs mâles vers la fin de leur cycle de vie. Le pollen produit par ces fleurs génère logiquement des graines dont le matériel génétique devrait produire des plantes femelles. Cette découverte constitua la première étape réussie dans ce domaine.
Plusieurs recherches ultérieures contribuèrent au perfectionnement et à l'amélioration des résultats. Aujourd'hui, il est possible d'obtenir d'importantes quantités de pollen, le processus de féminisation s'avère fiable, et la production de graines féminisées a considérablement augmenté pour satisfaire la demande du marché.
Innovation des graines à autofloraison
Les graines de collection à autofloraison produisent des plantes qui atteignent leur maturité en quelques semaines seulement, soit une période considérablement plus courte que les méthodes de cultivation classiques de plusieurs mois. Cette caractéristique permet plusieurs récoltes annuelles, un avantage apprécié par de nombreux collectionneurs.
Les autres bénéfices de ces lignées incluent leur faible hauteur, les rendant moins visibles, ainsi qu'un arôme plus discret. Le seul inconvénient réside dans des rendements moindres. Ces plantes fleurissent selon leur âge, contrairement aux plantes féminisées normales qui dépendent de la durée d'exposition à la lumière et à l'obscurité.
Héritage du Cannabis Ruderalis
Dans les années 1980, les sativas, indicas et leurs hybrides furent sélectionnés. Le terme sativa désigne une plante pouvant atteindre 3 mètres de hauteur, tandis qu'une indica croît davantage en largeur, formant des buissons plus compacts de 1 à 1,5 mètre de hauteur.
Les variétés étaient cultivées en intérieur ou extérieur. Les cultivateurs extérieurs dépendaient des conditions climatiques. Par mauvais temps, aucune chance n'existait pour que les plantes atteignent leur maturité. Il fallait donc créer des plantes dont la période végétative serait raccourcie et dont la floraison ne dépendrait pas de la durée du jour et de la nuit.
L'expérimentation commença avec une autre espèce de cannabis : Cannabis ruderalis, qui diffère des sativas et indicas. Cannabis ruderalis provient de Sibérie, Mongolie et Extrême-Orient. La période de croissance de ce cannabis s'étend approximativement sur 50 jours, n'étant pas affectée par la durée du jour et de la nuit, mais uniquement par le temps. La hauteur maximale atteint 80 centimètres et le contenu en THC demeure négligeable.
Le secret pour obtenir une plante à autofloraison ne réside dans aucune chimie particulière, mais dans le croisement de cannabis sativa avec cannabis ruderalis ou cannabis indica avec cannabis ruderalis. Les premiers modèles commercialisés furent Ruderalis indica et Ruderalis skunk, bien que leur génétique n'ait jamais atteint un développement optimal.
Évolution des variétés thérapeutiques et banques de graines
Le cannabis constitue une plante aux multiples possibilités. Au-delà de l'usage récréatif, cette plante présente des propriétés thérapeutiques reconnues. Les extraits sont étudiés pour le psoriasis, l'asthme, les migraines, les brûlures, les infections et diverses autres applications.
Pour développer des variétés à profil thérapeutique, il s'avère nécessaire de sélectionner des lignées de cannabis présentant un ratio équilibré de THC et CBD. Le cannabinoïde CBD possède un fort potentiel thérapeutique. Les concentrations de THC et CBD oscillent généralement entre 5 et 6%.
Variétés emblématiques et banques de graines
En se concentrant sur la sélection du cannabis, on peut mentionner la première variété de qualité Skunk #1. Cette variété combinait trois lignées : Columbian Gold, Acapulco Gold et Afghani. Elle se caractérisait par un excellent rendement, un goût et un arôme distinctifs.
De nombreuses variétés émergèrent par la suite, principalement issues d'Afghanistan (indica) et d'Amérique centrale (sativa haze). L'attention se porta principalement sur les banques de graines. Les plus célèbres incluent Dutch Passion, Sensi Seeds, Greenhouse Seeds, Paradise Seeds, Nirvana Seeds et bien d'autres. Parmi les variétés les plus connues figurent White Widow, BlueBerry, AK-47, Jack Herer, Northern Lights, Durban Poison, représentant l'excellence en matière de graines de collection.