Les principales études et événements du cannabis médical

Démystifier les effets du cannabis médical 

L'histoire de la « preuve » peut-être la plus trompeuse, longtemps utilisée pour nuire à l'image du cannabis médical, commence en 1974, lorsque le docteur Robert Galbraith publia les résultats d'une étude menée à l'université Tulane. Le docteur Galbraith est aujourd'hui une figure controversée bien connue dans le domaine de la neurologie. Il s'est surtout fait connaître par son enthousiasme pour la « thérapie par électrochocs », qui lui servait à obtenir une stimulation profonde du cerveau. Avec cette méthode, Galbraith tenta par exemple de « reconvertir » des homosexuels en hétérosexuels.  

Le docteur Galbraith participa en outre de son plein gré à des expériences secrètes de la CIA de l'époque, au cours desquelles des essais illégaux étaient menés avec une drogue hallucinogène appelée bulbocapnine afin de mettre au point un « appareil de lavage de cerveau » très efficace. À cette époque, la réputation de Galbraith restait toutefois intacte. 

Lorsque, peu après, les résultats de l'étude de Galbraith sur les effets du cannabis furent rendus publics, les médias remplirent consciencieusement leur devoir et publièrent fièrement des articles aux titres tels que « Le THC tue les cellules cérébrales » ou « La marijuana provoque des lésions cérébrales ». Comme vous pouvez l'imaginer, ces articles étaient en outre présentés comme des faits, sans la moindre once de scepticisme. Entre-temps, le président américain de l'époque, Ronald Reagan, s'empara lui aussi des résultats et se mit aussitôt à affirmer qu'une légalisation du cannabis était totalement hors de question. 

« Les résultats de cette étude étaient toutefois, on le comprend, profondément erronés. Dans le livre « Smoke Signals: A Social history of Marijuana », par exemple, l'auteur Martin Lee se penche sur cette étude et la qualifie d'« escroquerie scientifique typique » :

« Des singes équipés de masques à gaz solidement fixés, à qui l'on administrait de force en moyenne 63 cigarettes de marijuana très puissante toutes les cinq minutes. Surprise : le résultat de l'étude fut une lésion massive du cerveau des singes. Bien entendu, Galbraith attribua ces résultats aux effets de la marijuana et ne pensa même pas à mentionner l'asphyxie due au manque d'oxygène et l'intoxication au monoxyde de carbone. » 

Les conclusions de Galbraith n'ont heureusement jamais été reproduites, et plusieurs études ultérieures de premier plan ont réfuté ses résultats en profondeur.  

Un autre changement fondamental du discours eut lieu en 2003, lorsque le ministère américain de la Santé et des Services sociaux obtint un brevet sur « Cannabinoids & Neuroprotectants », fondé sur des preuves de la capacité des substances issues du cannabis à aider au contraire le cerveau « ... à se protéger des conséquences de traumatismes cérébraux, comme l'accident vasculaire cérébral, les blessures, les maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer, Parkinson et la démence causée par le VIH. » 

Commission indienne des drogues de chanvre (1894) 

En 1893, l'Inde était sous domination britannique. Le gouvernement colonial de l'époque commença à s'inquiéter de la quantité de cannabis (alors appelé « drogues de chanvre ») consommée quotidiennement par la population locale. Il fut donc décidé qu'il était temps d'envoyer des équipes de médecins britanniques et indiens à travers tout le pays, afin de découvrir quelle influence les drogues de chanvre avaient non seulement sur la santé, mais aussi sur la morale de la société.  

Le résultat fut une étude de recherche massive de plus de 3 000 pages comprenant les témoignages authentiques de plus de 1 200 « yogis, médecins, fakirs, directeurs d'asiles d'aliénés, villageois qui buvaient la boisson bhang, contrebandiers, officiers de l'armée, marchands de cannabis, gérants de palais de ganja et représentants du clergé de l'époque ». Toutes les données recueillies dans cet ensemble de sept chapitres ont conduit les chercheurs à deux conclusions fondamentales : « Une consommation modérée de cannabis est inoffensive, plutôt utile, et son interdiction constituerait une atteinte fondamentale à la justice. » 

Les chercheurs ont conclu l'étude ainsi : « Interdire ou même restreindre de manière significative l'accès du public à une plante aussi utile que le cannabis pourrait provoquer de grandes souffrances dans la société ainsi qu'une forte hostilité envers les mesures du gouvernement. »

La propagande contre le cannabis face au « La Guardia Report » (1944) 

L'époque de la désinformation, menée surtout par Harry J. Anslinger (alors directeur de l'agence fédérale américaine de lutte contre les stupéfiants) et par des films de propagande comme « Reefer Madness », provoqua une réponse ferme et critique du maire de New York Fiorello La Guardia, qui chargea un groupe de médecins, psychiatres, psychologues, pharmacologues, chimistes et sociologues réputés de l'époque d'examiner et d'étudier de manière exhaustive toute la littérature scientifique disponible sur les effets du cannabis.  

Les résultats de cet examen ont été publiés sous le titre « La Guardia Report ». L'étude a immédiatement gagné un immense respect dans les universités et a reçu un prix prestigieux de l'Académie de médecine de New York.  

« L'évaluation finale des données du La Guardia Report indique que l'interdiction du cannabis est un échec manifeste et évident. » 

« La marijuana, tout comme l'alcool, n'entraîne pas de modifications durables des fondements de la personnalité », concluent les chercheurs dans l'étude. « La marijuana en elle-même ne provoque pas de comportement antisocial. Par ailleurs, il n'existe aucune preuve que la consommation régulière de marijuana conduise directement à une consommation ultérieure d'opiacés. Une consommation de cannabis à long terme n'entraîne pas de dégénérescence physique, mentale ou morale. Au contraire, les résultats nous permettent de conclure que les substances issues des plants de marijuana peuvent, dans certains cas, offrir des avantages thérapeutiques potentiels qui méritent une étude approfondie. » 

Étude 1 : la découverte de la molécule de THC (1964) 

Lorsqu'en 1964, une équipe de scientifiques israéliens dirigée par le docteur Raphael Mechoulam identifia et décrivit pour la première fois la molécule de THC comme principale substance psychoactive des plants de cannabis médical, cela entraîna non seulement un changement fondamental dans la compréhension des effets de la marijuana, mais aussi toute une série d'autres découvertes sur notre compréhension du fonctionnement de l'organisme humain dans son ensemble.  

La découverte du THC a finalement conduit les scientifiques à la découverte fondamentale d'un système de l'organisme jusque-là inconnu – le système endocannabinoïde – que l'on peut considérer comme une sorte de système d'exploitation régulateur, dont la fonction est la bonne régulation de tous les autres systèmes de l'organisme et le maintien de leur équilibre mutuel.  

Si les fonctions et les détails du système endocannabinoïde vous intéressent, vous pouvez lire l'un de nos articles précédents « Le système endocannabinoïde pour les débutants ». Cette découverte a bien sûr aussi conduit à d'autres études examinant l'effet sur différentes maladies. 

L'objectif initial de l'étude de 1974, qui a démontré une influence positive des substances du cannabis sur la croissance tumorale, était paradoxalement de prouver que le cannabis nuit au système immunitaire. Financée par l'agence nationale de contrôle des drogues (NIDA) et l'organisation américaine de recherche sur le cancer, l'étude s'est déroulée à l'université de Virginie, où les chercheurs ont implanté artificiellement des tumeurs à des souris de laboratoire, puis les ont « traitées pendant 10 jours consécutifs avec la substance delta-9-THC, dès le premier jour de l'implantation de la tumeur ».  

« L'objectif était de prouver que le THC accélère la croissance des cellules tumorales. Mais c'est le contraire qui s'est produit. » 

Les résultats de l'étude ont ensuite été publiés dans la revue spécialisée « The Journal of the National Cancer Institute » et montraient clairement comment « le THC et le CBN ont contribué à réduire la taille globale des tumeurs chez les souris traitées pendant 20 jours ». Des résultats formidables et novateurs, n'est-ce pas ? 

Les auteurs de l'étude étaient enthousiasmés par les résultats et se réjouissaient déjà de lancer la phase suivante de la recherche. À leur grande déception, ils apprirent toutefois que la NIDA cessait tout financement ultérieur, et pas seulement : l'agence tenta activement d'étouffer et de dissimuler les résultats de la première étude. Au final, la seule publication faisant état d'un possible ralentissement de la croissance des cellules tumorales grâce au cannabis fut un petit article du Washington Post du 18 août 1974.  

Il fallut près de trois décennies, à peine croyable, avant qu'un chercheur ne décide de reprendre cette étude « abandonnée de tous ». Heureusement, le docteur Manuel Guzman, professeur de biochimie à l'université de Madrid, s'est attelé à la tâche. Ses recherches ont non seulement fait suite à l'étude précédente, mais ont aussi pu en reproduire les résultats.  

« Le numéro de l'année 2000 de la revue Nature Medicine contient un rapport du docteur Guzman, dans lequel il décrit la fonction des cannabinoïdes et leur influence positive sur la réduction des tumeurs chez des souris de laboratoire. Et ce n'est pas tout : le THC a réduit les tumeurs sans endommager les tissus sains voisins. » 

Étude 3 : le cannabis traite les nausées causées par la chimiothérapie (1975) 

Une autre étude historique importante sur le cannabis est la découverte du docteur aujourd'hui célèbre Lester Grinspoon, qui voulait pourtant au départ, là encore paradoxalement, prouver que la marijuana est nocive. Grinspoon s'inquiétait concrètement pour son ami proche, l'astronome mondialement connu Carl Sagan, qui avait l'habitude de fumer chaque jour des quantités considérables de cannabis.  

« Peu après le début de ses recherches, Grinspoon comprit cependant que ses connaissances antérieures et ses préjugés sur le cannabis n'étaient que le fruit d'une propagande gouvernementale de longue date. Il résume sa prise de conscience dans le best-seller Marihuana Reconsidered (1971). » 

Depuis que Grinspoon « a ouvert les yeux », il s'est engagé en faveur du cannabis et est devenu l'une des plus fortes voix et l'un des plus ardents défenseurs de cette plante dans le monde. Grinspoon a même eu l'occasion d'observer les effets thérapeutiques du cannabis sur son propre fils, chez qui une leucémie avait été diagnostiquée à l'âge de 15 ans. Il décrit d'ailleurs cette histoire en détail dans son essai personnel sur son expérience de toute une vie avec cette plante :  

« Une journée normale après la chimiothérapie se passait à peu près ainsi : dès la sortie de l'hôpital, nous espérions que Danny arriverait à la maison avant de vomir, comme d'habitude. À la maison, nous devions toujours lui mettre un seau près du lit. Un jour, j'ai pourtant dit à Danny de prendre quelques bouffées de ma réserve avant la thérapie. Sur le chemin du retour, Danny s'est tourné vers sa mère et a dit ‹ Maman, on ne peut pas s'arrêter au snack de Brookline ? Ils ont ce bon sandwich... › Je suis resté assis là et je me suis dit ‹ Waouh ›. » 

« Le docteur Grinspoon a finalement convaincu en 1975 le directeur de l'hôpital pour enfants de Boston de mener une étude sur le cannabis dans le service d'oncologie. Cette année-là, l'efficacité du THC du cannabis contre les nausées et les vomissements causés par la chimiothérapie a été démontrée pour la première fois. »

Étude 3 : le cannabis aide en cas de sida, sans effets secondaires (1997) 

Comme le dit Tashkin lui-même : « ... les résultats de cette étude allaient à l'encontre de toutes nos attentes. Notre hypothèse était qu'il existe une corrélation positive entre le fait de fumer du cannabis et l'apparition d'un cancer du poumon, et qu'en outre une consommation plus élevée de cannabis entraîne une fréquence plus élevée de cancer du poumon, de manière directement proportionnelle. »  

Grâce aux efforts de longue date du docteur Tashkin, il s'est donc avéré non seulement que fumer du cannabis, contrairement aux suppositions logiques, ne provoque pas de cancer du poumon, mais aussi que celui-ci pourrait avoir d'importantes propriétés médicinales.  

Étude 5 : le cannabis réduit le nombre de surdoses d'analgésiques 

La crise des opiacés touche surtout les États-Unis, où la consommation d'analgésiques figure parmi les causes les plus fréquentes de décès par surdose. Quant au discours des médias, vous entendez généralement soit que la consommation de cannabis est une porte d'entrée vers la consommation d'opiacés, soit, à l'inverse, que la marijuana peut servir de complément ou de substitut aux analgésiques.  

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'usage du cannabis médical contre la douleur ou comme substitut aux opiacés et aux analgésiques, vous pouvez lire les articles suivants :  

Sisley n'a heureusement pas abandonné si facilement et poursuit ses efforts en tant que membre de l'Association multidisciplinaire pour la recherche sur les psychédéliques (MAPS). Vous pouvez approfondir le thème de la marijuana médicale et du trouble de stress post-traumatique dans l'article « Le cannabis et le traitement du TSPT : trouble de stress post-traumatique ».  

Étude 7 : le cannabis contre les crises, l'épilepsie (en cours) 

Le tournant dans le traitement par le cannabis et son utilisation contre les crises d'épilepsie est survenu lorsque la petite Charlotte s'est vu prescrire pour la première fois : une huile à haute teneur