Cannabis et santé mentale : cause ou cure ?

Graines CannapioNotre propre marqueDécouvrir ›Conseil pour cet articleAuto Banana OG Kush - graines autoflorissantes 5 pcs Cannapio18,97 €Découvrir ›Conseil pour cet articleAuto Pure Haze - 3 Graines Autofloraison Premium Cannapio9,00 €Découvrir ›

• Zach Walsh passe beaucoup de temps à étudier les liens entre la consommation de cannabis, la santé mentale et la dépendance
• « Tous les médicaments ont leurs risques et leurs bénéfices. Mais le cannabis porte toujours ce stigmate. » Zach Walsh

Au Canada, où l'on se dirige lentement mais sûrement vers la légalisation du cannabis, l'intérêt pour son usage médical grandit, notamment dans le domaine des maladies mentales. Peut-être aussi parce qu'il s'agit d'un problème qui touche un Canadien sur cinq.

Les personnes atteintes de maladie mentale consomment-elles du cannabis pour soulager leurs symptômes, ou en consomment-elles justement parce qu'elles souffrent d'une maladie mentale ?

La réalité est qu'outre le tabac et l'alcool, le cannabis est la substance psychoactive la plus couramment consommée par le grand public. Il est donc inévitable que les éventuels chevauchements entre le cannabis et les maladies mentales entraînent une augmentation des questions posées aux médecins.

Et pourtant, la plupart des patients partagent une expérience similaire : lorsqu'ils demandent à leur médecin si la consommation de cannabis pourrait les aider avec leur maladie mentale, cette question est généralement rapidement balayée d'un revers de main. Le cannabis porte le stigmate de la drogue interdite, et il faudra encore longtemps avant qu'il ne s'en débarrasse. C'est pourquoi, lorsqu'il s'agit de cannabis et de traitement des maladies mentales, certaines personnes comparent cette situation à l'énigme de la poule et de l'œuf. Les personnes atteintes de maladie mentale consomment-elles du cannabis pour soulager leurs symptômes, ou en consomment-elles justement parce qu'elles souffrent d'une maladie mentale ?

Parce que la recherche dans ce domaine est minimale et que les médecins sont souvent indifférents, les informations sont officieuses et proviennent principalement des témoignages de personnes malades.

Le photographe et activiste torontois Andy Lee consomme du cannabis en complément d'une thérapie par la parole pour traiter sa dépression et son anxiété. Il est arrivé à cette combinaison après avoir essayé les antidépresseurs et constaté qu'ils ne l'aidaient pas.

Son médecin lui a clairement fait comprendre qu'il était opposé au traitement des maladies mentales par le cannabis, alors Lee a décidé de consulter un autre médecin qui n'a pas eu de problème à lui en prescrire. « Je sais que c'est un sujet urgent et tabou, mais cela m'a aidé », dit-il.

Lee s'engage désormais dans la défense du cannabis et de la santé mentale.

« Je sais que c'est un sujet délicat, mais cela m'a aidé. » - Andy Lee à propos du traitement de la dépression par le cannabis

Même s'il a découvert un traitement qui l'aide, il admet qu'il existe certainement des risques lorsque le cannabis est consommé en quantité excessive. « C'est une plante médicinale, mais elle ne doit pas être abusée ni être considérée comme allant de soi », dit-il. « C'est comme avec les antibiotiques : plus le corps s'y habitue, moins il en reçoit d'effets positifs. »

Claire Gabereau est d'accord. La costumière vancouvéroise a fumé du cannabis pendant de nombreuses années. Lorsqu'on lui a diagnostiqué une dépression et un trouble de la personnalité limite, son médecin l'a vivement mise en garde contre la consommation de cannabis. Son psychiatre, en revanche, était plus ouvert et ne l'a jamais critiquée pour ses habitudes. Le problème est survenu lorsqu'un examen plus poussé a révélé qu'elle souffrait d'un trouble lié à l'utilisation de substances. Elle a décidé de ne pas commencer à prendre d'antidépresseurs et de rester sobre.

« Je n'aimais pas que mon psychiatre dise des choses comme "la sobriété peut être bonne pour vous, voici une pile de médicaments" », commente Gabereau.

Voilà trois mois que Gabereau a changé ses habitudes et sa dépression et son anxiété ont commencé à s'atténuer. « Je ne veux pas revenir à fumer autant, parce que je serais certainement paranoïaque et anxieuse », dit-elle. « Le cannabis peut certainement être utilisé comme outil et comme médicament, mais parce que j'en ai abusé trop longtemps, il a perdu sa valeur et son sens pour moi. »

Une recherche inestimable en provenance d'Israël

La plupart des scientifiques s'accordent à dire que les composés présents dans le cannabis, connus sous le nom de cannabinoïdes, ont un effet clair sur la biologie humaine. En ce qui concerne les recherches portant sur le rôle que le cannabis peut jouer dans le traitement des maladies mentales, il existe encore de nombreuses lacunes. Et ce, principalement aux États-Unis, où la recherche est freinée par le statut du cannabis, classé comme stupéfiant de catégorie 1.

Shaul Lev-Ran est un psychiatre de Tel Aviv, spécialisé dans les addictions. Il se concentre sur les aspects psychiatriques de la consommation de cannabis et sur le lien entre la douleur, les troubles mentaux et le risque de dépendance.

Il traite régulièrement des patients souffrant à la fois de troubles mentaux et de troubles liés à l'utilisation du cannabis. Lorsque la législation et la réglementation entourant le cannabis ont commencé à changer aux États-Unis et au Canada, il a commencé à s'intéresser de plus près au lien entre la santé mentale et le cannabis.

Malgré son expertise, Lev-Ran admet que, concernant la théorie de la poule et de l'œuf - savoir ce qui est venu en premier, la maladie mentale ou la dépendance au cannabis -, il n'est pas parvenu à une conclusion définitive. « C'est compliqué, il existe un grand nombre de problèmes méthodologiques qui entravent nos efforts pour obtenir des résultats les plus raisonnables possibles à nos questions », dit-il.

En 2013, Lev-Ran a mené une recherche via le Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) à Toronto. Cette étude a utilisé les données de cohorte recueillies par l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme (NIAAA) et était une étude transversale portant sur plus de 43 000 personnes, la plus grande étude épidémiologique sur les troubles mentaux et l'abus de substances. Lev-Ran a constaté que les personnes souffrant d'un trouble mental ont plus de sept fois plus de risques de consommer du cannabis chaque semaine que celles sans maladie.

Plus précisément, l'étude a examiné les différences dans les taux de consommation et d'utilisation du cannabis entre les personnes atteintes de maladies mentales et celles qui n'étaient pas malades. La recherche était basée sur le nombre de maladies mentales, leurs types et l'intensité de la consommation de cannabis. Et c'est justement la quantification de la quantité consommée que Lev-Ran considère comme difficile. Contrairement à l'alcool, le dosage du cannabis n'est pas standardisé.

« Lev-Ran a constaté que les personnes souffrant d'un trouble mental ont plus de sept fois plus de risques de consommer du cannabis chaque semaine que celles sans maladie. »

« Nous pouvons parler de fréquence et nous pouvons parler de dosage, mais ni l'un ni l'autre n'est standardisé », explique-t-il. « Si je fume deux joints par jour à faible teneur en THC, c'est une chose. Mais si je fume du skunk ou un joint à haute teneur en THC, et un gros joint qui n'est pas mélangé avec du tabac, cela peut sembler similaire, mais ça ne l'est pas, il y a une grande différence. »

Une méta-analyse de Lev-Ran a suivi, compilée à partir de milliers d'études existantes, par laquelle il a constaté que les consommateurs de cannabis sont plus susceptibles de développer une dépression. En même temps, il a constaté que dans de nombreuses études composant la méta-analyse, certains facteurs n'étaient pas pris en compte, comme l'éducation dans l'enfance et les antécédents familiaux d'abus de substances.

En 2016, Lev-Ran a mené une autre recherche, portant sur des personnes n'ayant jamais souffert de dépression, aussi bien parmi les consommateurs de cannabis que parmi les non-consommateurs. La recherche a montré que les consommateurs n'ayant jamais souffert de dépression courent un plus grand risque de développer un trouble mental que ceux qui ne consommaient pas de cannabis. La recherche a également analysé les données de l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme, et cette fois, 34 000 individus ayant déjà participé en 2013 ont été suivis.

Lev-Ran a constaté que, quelle que soit la régularité (ou l'irrégularité) de la consommation de cannabis, aucune différence dans les taux de dépression n'a été démontrée. En revanche, les individus souffrant de dépression étaient plus susceptibles de commencer à consommer du cannabis, contrairement à ceux sans dépression.

« Nous pouvons dire que le cannabis n'est pas très nocif, mais en même temps il n'aide pas beaucoup non plus. » - Shaul Lev-Ran

Ensuite, Lev-Ran s'est demandé si le cannabis aide les personnes dépressives. Il a étudié des personnes souffrant de dépression, aussi bien celles qui consommaient du cannabis que celles qui n'en consommaient pas, et a constaté que les différences entre les deux groupes étaient minimes. C'est une conclusion qui peut être interprétée de deux manières.

« Nous pouvons dire que le cannabis n'est pas très nocif, mais en même temps il n'aide pas beaucoup non plus », dit-il, tout en notant que cette conclusion ne repose que sur une seule étude. « Mais cela montre comment nous abordons l'étude de ces questions. »

La recherche sur le cannabis et son effet sur les maladies mentales est compliquée par le fait qu'il ne s'agit pas d'une seule substance générique. Il existe des milliers de variétés et chaque plante contient des centaines de composés chimiques, tels que les carabinoïdes et les terpènes.

« Il est clair que nous ne parlons pas d'un seul composé spécifique », dit-il. « Alors, mettre tous les consommateurs de cannabis dans le même sac est presque ridicule. »

La recherche concernant les troubles psychiques, comme le trouble bipolaire ou la schizophrénie, est plus claire. Le cannabis est un déclencheur de ces maladies et peut également conduire à leur aggravation. Le risque pour toute maladie ou trouble réside cependant dans la combinaison de prédispositions et d'exposition à des facteurs de risque. Les personnes ayant une prédisposition héréditaire à la schizophrénie et consommant du cannabis, surtout pendant l'adolescence, voient leur risque de développer une maladie mentale augmenter.

Le SSPT ouvre la voie

Zach Walsh passe beaucoup de temps à étudier les liens entre la consommation de cannabis, la santé mentale et la dépendance. En tant que professeur agrégé de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique, il supervise un laboratoire de recherche qui étudie le cannabis à des fins médicales et « récréatives ».

Walsh dit que la seule façon de vraiment savoir si les maladies mentales sont causées par la consommation de cannabis, ou si c'est l'inverse, est de suivre les gens dès leur plus jeune âge. C'est parce que la plupart des gens commencent à consommer du cannabis à peu près à la même période où ils ressentent les premiers symptômes de maladies mentales - au milieu ou à la fin de l'adolescence.

Walsh affirme que la plus grande preuve de son laboratoire confirmant l'efficacité du cannabis se trouve parmi les patients souffrant du trouble de stress post-traumatique.

« Disons que vous avez commencé à fumer à 14 ans et qu'à 18 ans, on vous a diagnostiqué une dépression. Il est difficile de dire si vous vous sentiez un peu déprimé et essayiez de chasser cela en fumant du cannabis », commente-t-il.

Les études médicales peuvent aider à révéler si les personnes souffrant de maladie mentale s'en sortent mieux en consommant du cannabis ou non. Mais même ainsi, les chercheurs sont encore loin de comprendre toutes les implications.

Walsh souligne le stigmate du cannabis, toujours illégal dans la plupart des pays, et comment ce stigmate détruit la vision potentielle du cannabis comme un véritable médicament. Parce que le cannabis est désigné comme une substance illégale, il est souvent associé à la criminalité, et non au soulagement des symptômes de la maladie. Et il faudra encore un certain temps avant que cela ne change.

« Je pense que le cannabis devrait être évalué sous tous les angles », dit-il. « Tous les médicaments ont leurs risques et leurs bénéfices. Mais le cannabis porte toujours ce stigmate. Nous sommes beaucoup moins critiques envers les médicaments produits par l'industrie pharmaceutique. »

Walsh affirme que la plus grande preuve de son laboratoire confirmant l'efficacité du cannabis se trouve parmi les patients souffrant du trouble de stress post-traumatique. Il s'agit plus précisément de la réduction des cauchemars. Cela vaut surtout pour le ministère canadien des Anciens Combattants (ACC) et le ministère de la Défense nationale (MDN), qui réévaluent également les recherches existantes sur l'utilisation du cannabis à des fins médicales. L'ACC couvre, pour certains vétérans souffrant de SSPT, les frais du cannabis médical (3 grammes maximum par jour).

Dans une déclaration à Leafly, l'ACC a décrit : « Sachant qu'il s'agit encore d'une pratique et d'un domaine d'étude émergents, nous voulons vous assurer que l'orientation spécifique de notre recherche, menée en collaboration avec le MDN, aura le meilleur impact possible pour renforcer les preuves des effets positifs du cannabis sur la santé des vétérans. »

« Tous les médicaments ont leurs risques et leurs bénéfices. Mais le cannabis porte toujours ce stigmate. Nous sommes beaucoup moins critiques envers les médicaments produits par l'industrie pharmaceutique. » - le chercheur Zach Walsh

Walsh pense que les futures études se concentreront davantage sur les troubles anxieux, qui sont actuellement souvent traités à l'aide de préparations pharmaceutiques telles que le Valium ou l'Ativan.

« Il est important que nous examinions aussi ces médicaments, ils ont également des effets secondaires », dit-il. « Ils peuvent entraîner le développement d'une tolérance et des symptômes de sevrage. »

Si un patient souffrant d'une maladie mentale ou d'anxiété décide de se tourner vers le traitement par le cannabis, Walsh souligne l'importance de l'auto-observation. C'est similaire aux antidépresseurs : il faut trouver le bon type et la bonne quantité. Par essais et erreurs, ce processus peut prendre plusieurs mois, mais en observant comment les différentes variétés et doses agissent sur une personne, on peut obtenir les meilleurs résultats. Le patient pourra ainsi mieux déterminer ce qui est efficace pour lui et ce qui ne l'est pas.

« Les adultes devraient avoir le choix », poursuit-il. « Même si les effets nocifs du cannabis ont été testés d'innombrables fois, les bénéfices ne l'ont pas été. Je pense qu'un adulte devrait pouvoir choisir lui-même s'il veut se soigner avec du cannabis ou non. »

Les résultats parlent d'eux-mêmes

Alexandra Charendoff, résidente de Toronto, est tout à fait d'accord, même si les médecins la dissuadent régulièrement de consommer du cannabis. Après qu'on lui a diagnostiqué un trouble de la personnalité limite, un trouble anxieux et une agoraphobie, elle a découvert que le cannabis était le moyen le plus efficace de soulager l'anxiété qui la paralysait lorsqu'elle décidait de sortir.

« C'était presque immédiat », dit-elle. « Quand je fume du cannabis, je peux enfin fonctionner. C'est la seule chose qui m'a aidée. Quand je prends de l'Ativan, je n'ai qu'une envie, c'est de m'allonger et de dormir. »

Lorsqu'elle a proposé cette option à son médecin, « il était évident qu'il avait déjà eu cette conversation à de nombreuses reprises », mais il n'était pas disposé à s'engager sur la voie du cannabis. Cela ne l'a pas beaucoup surprise. Chaque fois qu'elle avait un épisode et se rendait aux urgences, les médecins la dissuadaient fermement de consommer du cannabis, mais n'avaient jamais de données pour étayer leurs affirmations. Charendoff trouvait leur approche trop unilatérale.

« Ils disent que ce n'est pas une bonne idée, mais ils ne vous laissent aucun espace de discussion », dit Charendoff.

Il est probable qu'une fois le cannabis légalisé au Canada, davantage de recherches verront le jour et qu'il y aura beaucoup plus de preuves de son efficacité dans le traitement des maladies mentales. D'ici là, les médecins pourront continuer à reléguer la question de l'efficacité du cannabis au second plan. Mais tant qu'ils n'auront pas de réponses, il est très probable que des patients comme Lee et Charendoff commencent à explorer leurs options par eux-mêmes.

« Je ne pense pas que le cannabis puisse guérir ma maladie mentale », dit Charendoff. « Mais il m'aide. »

Source : Leafly.com