Cannabis et Autisme : Recherches Actuelles sur les TSA

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• De nombreux parents d'enfants autistes sont désespérés face au manque de traitements efficaces
• Le cannabis médical offre souvent l'espoir ultime d'améliorer l'état de leur progéniture

Autisme et cannabis en bref

• L'autisme est un groupe de troubles qui affectent le développement du cerveau et provoquent des problèmes de communication, des problèmes d'interaction sociale et parfois une tendance à l'automutilation.

• L'autisme est causé par une combinaison de mutations génétiques et d'influences extérieures, comme l'âge avancé de la conception ou des problèmes de grossesse

• Les médecins se concentrent sur le traitement de l'autisme, par exemple l'apprentissage des compétences sociales et des adaptations comportementales, plutôt que sur la consommation de médicaments

• Le destin n'a pas été scellé par des études officielles sur le traitement de l'autisme par le cannabis, mais les retours positifs des médecins et des parents augmentent

• Le manque de données scientifiques officielles empêche les médecins d'autoriser le cannabis comme remède officiel contre l'autisme

• Le grand nombre de substances actives contenues dans le cannabis rend difficile la détermination de la bonne dose pour les enfants, c'est pourquoi son utilisation est controversée dans la communauté médicale

Controverse sur l'autisme et le cannabis

L'utilisation du cannabis médical chez les enfants malades reste un sujet très controversé, selon les médecins, car il manque d'études officielles pour confirmer son efficacité. Dans le cas de l'autisme, le cannabis ne peut tout simplement pas être prescrit.

La principale raison du manque aigu d'études officielles est le fait que les établissements de santé craignent de tester le cannabis sur les enfants, car de nombreuses substances actives (cannabinoïdes) sont perçues comme des variables potentiellement non contrôlables.

En l'absence de cela, il y a cependant une vague de preuves non officielles que les données sur le cannabis démontrent que celui-ci rend les enfants autistes plus heureux et en meilleure santé, ce qui a attiré l'attention de plusieurs médecins.

C'est ce que le Dr Giovanni Martinez, psychologue clinicien de Porto Rico, a fondé, entre autres, la fondation SURF4DEM, qui fait découvrir aux enfants et aux familles touchés par l'autisme les propriétés thérapeutiques et les effets du surf.

Martinez étudie actuellement les possibilités thérapeutiques pour traiter les enfants autistes avec un extrait de CBD et montre des résultats prometteurs. Un cas particulier est décrit, dans lequel l'un des enfants a parlé pour la première fois après avoir bu l'huile deux fois par jour. De plus, l'enfant, qui n'avait pas encore parlé, a montré après seulement trois semaines de traitement une progression marquée dans ses compétences linguistiques.

De plus, Martinez a rapporté : « Au début, un enfant frustré par son incapacité à communiquer, faisait des crises et commençait à se faire du mal. Maintenant, il peut s'exprimer, sourire et profiter de la vie. Voir un enfant partir d'une incapacité à communiquer pour atteindre une meilleure qualité de vie pour lui-même et sa famille est étonnant. »

La souche de Joey

Une autre histoire à succès vient de Miek Hester-Perez, fondatrice de l'Unconventional Foundation for Autism et membre du conseil d'administration de Cannabis Science. Mieka est issue d'une famille conservatrice dont les membres sont profondément ancrés dans la police, ce qui est inhabituel, du moins pour une défenseure du cannabis. Mais elle est aussi la mère de Joey, un garçon dont Aaron Justin de Buds and Rose Collective a fait la culture avec le maître cultivateur de cannabis Kyle Kushman.

Hester-Perez ne s'est tournée vers le cannabis que lorsque Joey a été diagnostiqué avec une dystrophie musculaire de Duchenne en plus de l'autisme, une maladie musculaire dégénérative rare et agressive. Selon les médecins, il lui restait seulement 6 mois à vivre, pendant lesquels il devait prendre un mélange de médicaments avec une série d'effets secondaires graves. De plus, il prenait déjà 13 comprimés différents par jour à ce moment-là.

Lorsqu'ils cherchaient des traitements moins nocifs qui pourraient prolonger la vie de Joey, Hester-Perez a proposé le cannabis. Par curiosité, elle a commencé à soigner son fils avec du cannabis. Peu de temps après, Joey a commencé à établir un contact visuel, ce qui est un problème courant chez les enfants autistes. Son appétit semblait stimulé par l'alimentation au chanvre, et Joey a commencé à prendre du poids. Maintenant, 6 ans après les diagnostics mortels, Joey est un enfant joyeux, sociable et épanoui.

Malgré les bons résultats, des critiques de certains médecins et scientifiques ont adressé des reproches à Hester-Perez. Hester a répondu : « Tant que vous n'avez pas parcouru mon chemin et celui de Joey, tant que vous n'avez pas vu comment l'enfant allait avant de prendre du cannabis et combien de progrès il a faits après avoir commencé, à quel point sa vie s'est améliorée, vous ne pouvez pas juger. »

Qu'est-ce que l'autisme ?

L'autisme ou trouble du spectre autistique (TSA) est un ensemble de troubles complexes du développement cérébral. En tant que « spectre », le TSA affecte les individus à différentes échelles, mais en général, une personne autiste souffre de trois symptômes principaux :

• • Problèmes de communication
    • Problèmes d'interaction sociale
    • Schémas comportementaux répétés, généralement autodestructeurs

Alors que certains enfants atteints de TSA sont considérés comme intellectuellement retardés, d'autres sont classés comme « hautement fonctionnels », ils peuvent exceller en musique, en mathématiques ou en art. De plus, certains symptômes peuvent s'améliorer avec l'âge. Cependant, d'autres enfants autistes sont incapables de communiquer et peuvent se faire du mal.

Le Center for Disease Control and Prevention estime que 1,5 % ou 1 enfant sur 68 nés aux États-Unis reçoit un diagnostic de TSA. Le nombre d'enfants diagnostiqués a décuplé au cours des 40 dernières années, les garçons étant plus susceptibles d'être autistes que les filles.

Qu'est-ce qui cause l'autisme ?

Jusqu'à récemment, la réponse était « nous ne savons pas ». Mais maintenant, nous savons qu'il n'y a pas qu'une seule cause. Les recherches ont montré que l'autisme est lié au développement précoce du cerveau.

Ce n'est que ces dernières années que les chercheurs ont identifié une série de mutations et de rares modifications génétiques, dont certaines peuvent jouer un rôle de catalyseur de l'autisme. Dans d'autres cas, l'autisme peut être causé par une combinaison d'influences environnementales et de prédispositions génétiques qui affectent le développement précoce du cerveau.

Des groupes comme l'Organisation pour la recherche sur l'autisme se sont fixé pour objectif de découvrir l'autisme à un âge plus jeune, car les symptômes les plus évidents apparaissent entre la deuxième et la troisième année de vie. Par conséquent, un diagnostic plus précoce peut signifier une plus grande efficacité du traitement.

D'autres facteurs de risque peuvent inclure :

• • • L'âge des parents à la conception
    • Maladie de la mère pendant la grossesse
    • Problèmes pendant la grossesse ou l'accouchement, comme un apport insuffisant en oxygène au cerveau du bébé

Aucun de ces effets à lui seul ne cause l'autisme, mais en combinaison avec une prédisposition génétique, le risque augmente. Selon des découvertes encourageantes, les femmes peuvent réduire le risque d'autisme chez leurs enfants en suivant un régime riche en acide folique et en prenant des vitamines avant et après la conception.

Méthodes de traitement actuelles de l'autisme

Chaque enfant autiste est unique. Ce qui fonctionne pour un enfant peut avoir un effet négatif sur un autre.

Au moins, les thérapies comportementales, qui comprennent par exemple la formation aux compétences sociales ou une session dirigée par les parents sous la supervision d'un thérapeute, sont un traitement controversé.

Des études montrent les effets positifs de deux interventions comportementales dans la petite enfance :

• • • Le modèle Lovaas basé sur l'analyse comportementale appliquée
    • Le modèle Early Start Denver

D'autres thérapies bien étudiées et éprouvées qui peuvent être efficaces sont :

• • • Thérapie par réponse pivot
    • Floortime
    • Thérapie verbale comportementale

Des activités thérapeutiques structurées approfondies, le développement des compétences sociales et le développement des compétences motrices deviennent de plus en plus efficaces avec l'âge et l'enseignement de la rhétorique.

Curieusement, il existe très peu de médicaments approuvés pour l'autisme. En fait, il n'existe que deux médicaments approuvés pour les irritations liées à l'autisme, mais aucun médicament ne peut guérir les trois principales caractéristiques de l'autisme, à savoir les difficultés de communication, les difficultés d'interaction sociale et les schémas comportementaux répétitifs, n'a encore été approuvé.

Les 2 médicaments approuvés sont :

• • • Risperdal
    • Abilify

Ces deux médicaments peuvent apporter un soulagement en réduisant l'irritabilité, le comportement autodestructeur et les explosions agressives. Cependant, ils ont également de graves effets secondaires comme le diabète, une prise de poids importante, la gynécomastie (croissance mammaire chez les hommes), des troubles du mouvement et des problèmes cardiaques.

Un autre groupe de médicaments expérimente uniquement avec des risques inconnus ou des médicaments pour des handicaps comparables à l'autisme, comme le TDAH (trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité), les troubles du sommeil et la dépression.

Ils comprennent :

• • • ISRS (antidépresseurs)
    • Stimulants comme Ritalin ou Adderal
    • Naltrexone, un médicament contre la dépendance à l'alcool ou aux opiacés, qui soulage les comportements répétitifs autodestructeurs.

Il est important de noter qu'aucun de ces médicaments n'a été testé cliniquement pour les risques ou les effets positifs chez les enfants autistes. De plus, déterminer le bon médicament et la bonne dose est pour le moins problématique.

Le cannabis peut-il traiter l'autisme ?

De plus en plus de parents d'enfants autistes, frustrés par le manque d'options de traitement, se tournent vers le cannabis. Beaucoup ont entendu des rumeurs sur l'efficacité du cannabis, tandis que d'autres ont lu des résultats prometteurs chez les enfants épileptiques. Cependant, les essais cliniques qui soutiennent ces affirmations n'existent pas encore.

Cela ne signifie pas qu'il n'existe pas de recherche prometteuse :

• • • Une étude du Dr Dariem Siniscalco a constaté que certaines fonctions du cannabis, en particulier les récepteurs CB2, pourraient être utiles dans le traitement de l'autisme.
    • Une étude du Dr Csaba Foldy, publiée à la deuxième université de Naples en collaboration avec la faculté de médecine de l'université de Stanford en 2013, a constaté que des modifications de la signalisation endocannabinoïde peuvent contribuer au développement de l'autisme.
      • Selon l'Autism Research Institute, le cannabis médical soulage l'anxiété, les troubles paniques, la colère, la destruction de biens et l'automutilation.
      • Le Dr Daniele Piomelli et le Dr Olivier Manzoni ont constaté que certaines substances du cannabis peuvent améliorer les comportements problématiques chez les enfants atteints d'autisme ou du syndrome de l'X fragile.

L'équipe scientifique dirigée par le Dr Piomelli a découvert que les cannabinoïdes sont non seulement importants pour la régulation normale du comportement social, mais peuvent également être impliqués dans les comportements dysfonctionnels qui accompagnent certaines formes d'autisme. Piomelli décrit le processus comme suit :

« Les endocannabinoïdes offrent l'espoir de normaliser le comportement social des enfants autistes en favorisant l'activité sociale et en perturbant leur comportement destructeur. »

Le cannabis cache-t-il des risques ?

Alors que les scientifiques suivent les preuves, rares sont ceux qui sont prêts à recommander le cannabis pour traiter l'autisme. Contrairement au traitement de l'épilepsie, mentionné dès 1843, pour la plupart des médecins, il n'y a tout simplement pas assez de preuves pour prescrire le cannabis comme médicament.

Piomelli met en garde contre le fait que le dosage peut être problématique et que la plupart des parents ne sont peut-être pas suffisamment équipés de telles connaissances pour évaluer et surveiller le bon dosage. Le faire sans la direction d'un professionnel qualifié peut avoir de graves conséquences.

« La pharmacologie est compliquée en ce qui concerne le dosage. De petites doses peuvent être bénéfiques, tandis que de grandes doses peuvent être nocives. Une chose que les gens doivent comprendre est que le système endocannabinoïde, même s'il joue un rôle défensif, ne signifie pas que l'activation de ce système ne peut pas être dangereuse. Il existe toujours un risque que le système endocannabinoïde se retourne contre vous. Par exemple, même si l'intention est d'améliorer le comportement social, l'inverse peut se produire. »

« Le fait que ce soit une plante, comme ou encore plus compliqué. La plupart des médicaments pharmacologiques sont une seule substance active. Cependant, le cannabis en contient des centaines. Cela peut être une bonne chose d'un côté et une mauvaise de l'autre. Beaucoup attribuent l'efficacité du cannabis à ce qu'on appelle l'effet d'entourage ou la synergie entre les substances. Bien que les synergies puissent être bénéfiques, déterminer le processus et la substance qui nous aident dans ce cas reste très problématique. »

Comme la plupart des documents, Piomelli ne recommande pas le cannabis pour traiter l'autisme car il n'y a pas assez de preuves solides. Contrairement à l'épilepsie, la recherche sur l'autisme en est à un stade très précoce. Cependant, Piomelli reconnaît que la consommation de cannabis est compréhensible dans certains cas.

« Spécifiquement, je ne jugerais pas la décision de parents désespérés et prêts à essayer. Je dis seulement de faire très, très attention. »

D'autres personnes admettent que pour les parents qui ont épuisé toutes les options, les risques potentiels d'un traitement au cannabis sont acceptables. Selon Bernard Rimland, fondateur de l'Autism Society for Autism et ancien directeur de l'Autism Research Institute, les risques du cannabis sont faibles par rapport à, par exemple, le Risperdal ou les psychotropes, que le Dr Rimland considère comme les moins utiles et en même temps les plus dangereux.

«Les témoignages de parents et de patients indiquent que le cannabis fonctionne généralement là où tous les autres médicaments et thérapies ont échoué. »

Et vous, nos lecteurs ? Quelle est votre opinion sur le traitement de l'autisme à l'aide du cannabis ? Partagez vos commentaires ou vos expériences dans la section des commentaires !